つくば万博開催の頃（昭和６０年）
昭和６０年３月１７日から９月１６日まで、日本で三回目の国際博覧会「国際科学技術博覧会（つくば万博）」が茨城県筑波郡谷田部町御幸が丘（現在のつくば市御幸が丘）の筑波研究学園都市をメイン会場として開催されました。
筑波研究学園都市は、この当時、鉄道がなかったため、観客の輸送が大きな課題となりました。
国鉄はメインルートとして、常磐線の牛久駅と荒川沖駅間に万博中央駅を仮設で開設して、上野・我孫子・取手・大宮とを結ぶ臨時のエキスポライナーを多数設定し観客輸送にあたりました。
国鉄は、万博開催前の昭和６０年３月１４日に、ダイヤ改正を行いました。
このダイヤ改正で、東北・上越新幹線は、上野駅が開業しました。
新幹線の上野駅開業で、東北・上越線に残っていた上野発着の特急・急行は廃止、また全国の急行列車や寝台列車の削減による余剰捻出車が多数発生しました。
これらの余剰車は常磐線に転用して、常磐線のダイヤ改正とつくば万博輸送に振り向けられました。
常磐線のダイヤ改正は、
１．急行ときわの廃止 → 特急ひたちの大増発 ときわに使用されていた４５１系はローカル列車に転用となり客車列車が廃止
２．４１５系の新製増備 → 上野口普通列車の一部１５両化が行なわれ、また赤電と呼ばれていた４０１・４０３・４１５系は白色青帯の塗装に一新
３．つくば万博開催期間中に臨時快速列車エキスポライナーの設定
が大きな目玉になりました。
つくば万博開催時は、列車運行密度と華やかさで輝いていた時代ではないかと思います。
その輝いていた時代を振り返ってみました。
◆ 特急ひたち大増発 勝田電車区には全国各地から４８１系と４８３系が集められました
九州からやってきたひげなし赤スカートのクハ４８１
左：上野駅 昭和６０年７月２８日 右：土浦駅 昭和６０年９月８日 |
| ５０Ｈｚ標準色の４８１系 土浦駅 昭和６０年９月８日 |
| 取手−藤代 上：昭和６０年９月１日 下２枚：昭和６０年９月１５日 |
◆ ４０１・４０３・４１５系イメージ一新 白色青帯の塗装にイメージチェンジしました またサハ４１１を新製して一部の基本編成を７両化して１１両編成と１５両編成での運転になりました
| １１両編成 取手ー藤代 上：昭和６０年９月１日 下：昭和６０年９月１日 |
| ４０１系低窓車は非冷房でした 藤代−取手 昭和６０年９月１日 |
| エキスポライナーとの並び 土浦駅 昭和６０年９月８日 |
◆ 常磐線名物の荷物気動車 交直流の荷物電車がなかったため気動車が活躍していました
| キニ５８＋キニ５６ 藤代−取手（後追い撮影） 昭和６０年９月１日 |
| キニ５６側を撮影 取手−藤代（後追い撮影） 昭和６０年９月１５日 |
◆ 貨物列車 取手以北の貨物列車はＥＦ８１が牽引していました
| 左：取手−藤代 昭和６０年９月１５日 右：藤代−取手 昭和６０年９月１日 |
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